Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεων που είχε με ανώτερα στελέχη της Manchester City, μετά την κριτική για τα σχόλιά του σχετικά με την καταδίκη του συλλόγου.
Η δέσμευση έρχεται αφού η ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε τη Manchester City ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League. Σύμφωνα με την απόφαση, ο σύλλογος παραβίασε τους κανόνες για μια περίοδο εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά περισσότερα από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές του δραστηριότητες.
Το παρελθόν του Μπέρναμ ως δημάρχου του Γκρέιτερ Μάντσεστερ έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της City από το Άμπου Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από το Νο 10 να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπέρναμ, μιλώντας στο podcast Rest is Politics, υποστήριξε ότι θα δημοσιοποιήσει τα πάντα. «Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι πρόθυμος να το κάνω», είπε. Πρόσθεσε ότι θα δημοσιοποιήσει όλα όσα έκανε συνεργαζόμενος με τον σύλλογο στον προηγούμενο ρόλο του ως δήμαρχος. Υπογράμμισε ότι καμία από τις συναντήσεις δεν είναι πρόσφατη, και ότι είχε μόνο μία σημαντική συνάντηση, το 2021.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδίκη. Αργότερα, αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων.
Ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχόμενων επιτυχιών για τη City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Περσικό Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε για τα προηγούμενα σχόλιά του. Εξήγησε ότι το μυαλό του ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και ότι έδινε συνεντεύξεις γι’ αυτό. Τόνισε ότι τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τα θέματα επενδύσεων, και ότι δεν πρέπει να συγχέονται. Πρόσθεσε ότι τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είχε πει και στη συνέντευξη.
Η αντίδραση των συλλόγων και η έφεση
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές είπαν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, καθώς η Manchester City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η διαδικασία ολόκληρη είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή είχε διεξαγάγει ακρόαση 42 ημερών το 2024, και ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεσή της, η επιτροπή ανέφερε ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία», και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ψευδή και ανέντιμη μαρτυρία. Ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο θα εξετάσει την έφεση. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η Manchester City επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδίκη την Κυριακή, όταν νίκησε 3-0 τη Liverpool στην έδρα της.