Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τότenham μοιράστηκαν την ισοπαλία 1-1 στο Όλντ Τράφορντ, με τον Ντομινίκ Σολάνκε να σκοράρει στο 92ο λεπτό και να ισοφαρίζει για τους επισκέπτες, παρότι η ομάδα του Λονδίνου έπαιζε με 10 παίκτες.
Οι φίλοι της Γιουνάιτεντ είχαν έρθει στο γήπεδο με διάθεση να πανηγυρίσουν εις βάρος της Μάντσεστερ Σίτι, που βρίσκεται στο επίκεντρο του σκανδάλου, όμως έφυγαν απογοητευμένοι. Τα προβλήματα της δικής τους ομάδας ήταν πολύ μεγάλα για να τους αφήσουν χρόνο για κάτι τέτοιο. Πριν από την έναρξη τα συνθήματα ήταν δυνατά, με τους οπαδούς να φωνάζουν εναντίον των αντιπάλων τους. Όταν ο Μπράιαν Μπεουμό έφερε την Γιουνάιτεντ στο προβάδισμα στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου, οι οπαδοί της ομάδας του Μάντσεστερ τραγούδησαν και εναντίον της Τότενχαμ.
Ωστόσο, όταν ο διαιτητής Στιούαρτ Άτγουελ σφύριξε τη λήξη, οι φίλοι της Γιουνάιτεντ είχαν ξεχάσει το σκάνδαλο των γειτόνων τους. Καθώς έβγαιναν από το γήπεδο, συζητούσαν πώς και γιατί η Τότενχαμ, που έμεινε με 10 παίκτες μετά το κόκκινο του Ροδρίγο Μπεντανκούρ για κτύπημα με το κεφάλι στον Λουκ Σο, είχε καταφέρει να ισοφαρίσει στο 92ο λεπτό.
«Είμαι απίστευτα απογοητευμένος με το αποτέλεσμα, σίγουρα», δήλωσε μετά τον αγώνα ο προπονητής Ρομπέρτο Κάρικ. «Ήταν μια μικτή εμφάνιση, για να είμαι ειλικρινής. Ήταν δύσκολο και απαιτητικό, ειδικά στο πρώτο μέρος. Υπήρξε μεγάλη βελτίωση στο δεύτερο μέρος και βρεθήκαμε σε πολύ καλή θέση προς το τέλος. Το να μην το κλείσουμε είναι λάθος. Πρέπει να βρούμε τρόπο να το ολοκληρώνουμε».
Ένα ακόμη γκολ στο τέλος
Το αποτέλεσμα καθιστά την Γιουνάιτεντ την χειρότερη ομάδα στην αρχή μιας σεζόν μετά από έξι αγωνιστικές από το 1986. Ο Κάρικ δεν είναι άνθρωπος που ρίχνει τους παίκτες του κάτω από το λεωφορείο, και δεν το έκανε ούτε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, όμως έχει κάθε δικαίωμα να περιμένει περισσότερα.
Το γκολ του Σολάνκε είναι το τρίτο φέτος όπου η Γιουνάιτεντ δέχεται γκολ στους καθυστερημένους χρόνους. Δύο από αυτά, με την Έβερτον και την Τότενχαμ, της κόστισαν τέσσερις βαθμούς. «Είναι ήδη δύο φορές που δεχόμαστε δύο πολύ καθυστερημένα γκολ που μας στερούν δύο νίκες», είπε ο Κάρικ. «Αυτό αλλάζει πολλά πράγματα. Αλλάζει τα συναισθήματά μας και αλλάζει τους βαθμούς και τη βαθμολογία. Πρέπει να βελτιωθούμε στο να κλείνουμε τα παιχνίδια, σίγουρα, όταν βρεθούμε σε καλή θέση».
Το ότι η ομάδα δεν μπορεί να το κάνει αυτό είναι ανησυχητικό και δείχνει εύθραυστη νοοτροπία και δυσκολία στο να διαχειριστεί την πίεση τις πιο κρίσιμες στιγμές. Ο Λισάντρο Μαρτίνες σίγουρα δεν θέλει να ξαναδεί το γκολ. Τι έκανε όταν η centro του Σαντρο Τονάλι έφτασε στον Σολάνκε, μόνο ο ίδιος ξέρει. Ίσως αντί να περιστρέφεται γύρω από τον επιθετικό της Τότενχαμ, θα έπρεπε να προσπαθήσει να απομακρύνει την μπάλα με κεφαλιά. Ούτε ο Σεν Λάμενς θα μπορούσε να κάνει καλύτερα.
Με το γκολ του Σολάνκε, η Τότενχαμ έγινε η δεύτερη ομάδα μετά την Σίτι που βρήκε δίχτυα στο Όλντ Τράφορντ φέτος αφού είχε παίκτη αποβληθέντα. Η Γιουνάιτεντ δεν έχει κερδίσει κανένα από τα τελευταία τρία παιχνίδια της απέναντι σε ομάδες με 10 παίκτες. Τον Μάρτιο, ηττήθηκε 2-1 από τη Νιουκάσλ αφού αποβλήθηκε ο Τζέικομπ Ράμζεϊ. Τον Νοέμβριο, επί προπονητή Ρούμπεν Αμόριμ, η Έβερτον νίκησε 1-0 στο Όλντ Τράφορντ παρότι είχε αποβληθέντα τον Ιντρίσα Γκέγιε για χαστούκι στον συμπαίκτη του.
«Είναι σίγουρα κάτι στο οποίο, με 10 ή χωρίς 10 παίκτες, αν προηγούμαστε, πρέπει να κλείνουμε τα παιχνίδια», είπε ο Κάρικ. «Είτε με το να κρατάμε την μπάλα, είτε ελέγχοντας περισσότερο το παιχνίδι, προσέχοντας καλύτερα την μπάλα στο δικό τους ήμισυ και γύρω από τη μεγάλη περιοχή τους, είτε με καλύτερη άμυνα σε κρίσιμες στιγμές. Σίγουρα πρέπει να βελτιωθούμε σε αυτό».
Την τελευταία φορά που η Γιουνάιτεντ είχε λιγότερους από έξι βαθμούς μετά από έξι αγωνιστικές, ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε από τον πάγκο της. Ο Κάρικ δεν βρίσκεται ακόμη εκεί, όμως η πίεση αυξάνεται.
Οι οπαδοί είχαν αντιδράσει με αποδοκιμασίες στο Όλντ Τράφορντ μόλις μετά από 20 λεπτά, καθώς η Τότενχαμ, που ξεκίνησε την ημέρα στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, έπαιζε πολύ καλά. Η καταδικαστική απόφαση για την υπόθεση της Σίτι στην Premier League έστρεψε την προσοχή μακριά από την Γιουνάιτεντ κατά τη διάρκεια του διεθνούς διαλείμματος, όμως η δυσαρέσκεια επέστρεψε γρήγορα, καθώς η ομάδα του Κάρικ υπερτερούσε για μεγάλα διαστήματα του πρώτου ημιχρόνου.
Μόνο όταν στο τέλος του 60ού λεπτού έμπηκε ο Κάρλος Μπαλέμπα, το μεταγραφικό κόστος 70 εκατομμυρίων λιρών από την Μπράιτον, η ενέργεια και η διάθεση της ομάδας άρχισαν να αλλάζουν. Σε άλλη ημέρα, η ιστορία θα ήταν η συμβολή του, που έδωσε ελπίδα για τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ήταν ένα θετικό ντεμπούτο, όμως σκιάστηκε από την αδυναμία της Γιουνάιτεντ να περάσει από τη γραμμή σε ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσει.
Η Γιουνάιτεντ ταξιδεύει στη Μαδρίτη για τη Ατλέτικο στο Champions League την Τρίτη, πριν αντιμετωπίσει τη Λιντς την επόμενη εβδομάδα. Μετά από αυτό, ακολουθεί άλλη μια δύσκολη ευρωπαϊκή αποστολή στο Κόμο.
Μετά από ένα ακόμη καθυστερημένο γκολ, ο Κάρικ επιμένει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημά του είναι ότι η ομάδα έχει βρεθεί στη λάθος πλευρά των μικρών διαφορών μέχρι τώρα. Πρέπει να αλλάξει αυτό γρήγορα, αν θέλει η ομάδα να αρχίσει να κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση.