Ο Μπρούνο Φερνάντες έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά η φετινή του εικόνα δείχνει πολύ λιγότερο εντυπωσιακή από την προηγούμενη σεζόν.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο Φερνάντες στεκόταν στην Όπερα του Μάντσεστερ και μιλούσε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς του PFA για τη σεζόν 2025-26. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία της Premier League και της Ένωσης Αθλητικών Συντακτών, ως αναγνώριση για τη σπουδαία συνεισφορά του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και έδωσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που κατείχαν από κοινού ο Τιέρι Ανρί και ο Κέβιν Ντε Μπρόινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες σκόραρε ο ίδιος ή δημιούργησε 12 από αυτά. Στο σερί επτά αγώνων που επανέφερε την ομάδα στη σκληρότερη ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, η επίδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στη σεζόν 1995-96, όταν ο Γάλλος σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, εκ των οποίων τα πέντε η Γιουνάιτεντ σκόραρε μόνο μία φορά.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε ένα ενθουσιώδες κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Αυτά τα λόγια έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, η φετινή σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά νούμερα.
Μια αρχή με δυσκολίες
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά των έξι αγώνων της Γιουνάιτεντ στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ιπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που είναι μέχρι στιγμής και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την περσινή χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε καμία ευκαιρία. Τότε, ωστόσο, ο Φερνάντες έπαιζε στο βαθύτερο χαφ ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρim.
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη της καριέρας του σε σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα (η καλύτερή του ήταν 3,5 το 2020-21). Ωστόσο, είναι η δεύτερη χειρότερη για σουτ εντός στόχου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Όλντ Τράφορντ και σημαντικά μειωμένη σε σχέση με τα 4,0 της περσινής σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής φέτος έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία»: την μπαλιά με λob που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό ελεύθερο απέναντι στην άμυνα της Ιπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του Φερνάντες την περσινή σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικής συμμετοχής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τους έξι πρώτους αγώνες της, τη χειρότερη αρχή της σε πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να τον αντικαταστήσει ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Όμως, ο Φερνάντες είναι η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας;
Ερωτηματικά για τη φυσική κατάσταση
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου αρχιτέκτονα του παιχνιδιού. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης του Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο προπονητής της εθνικής Χόρχε Χεζούς δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «παίζει με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή ματς του εκτεταμένου διαλείμματος. Πριν από αυτό, αγωνίστηκε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ, της πρωταθλήτριας του Αζερμπαϊτζάν, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα του για τον αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σχεδόν εντελώς, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η εικόνα στο γήπεδο
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο μέγιστο, ο Μπένγιαμιν Σέσκο ήταν τακτικός στη θέση του 9, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασεμίρο ήταν ο άγκυρας στη μεσαία γραμμή της ομάδας.
Από τα εννέα γκολ πρωταθλήματος που σημείωσε ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα πέντε τελευταία γκολ του Κασεμίρο με τη Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπει η παρουσία του Σέσκο και του Κασεμίρο.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά στατιστικά της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ίντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η γνώση του αγώνα παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να ρισκάρει με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα ξεπερνιόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στην κνήμη του απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς ακόμη συγκεκριμένη ημερομηνία επιστροφής.
Οι ιθύνοντες του συλλόγου αγνόησαν τις απαιτήσεις για περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό ως φορ-9 έπρεπε να ακυρωθεί όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν από το εναρκτήριο ματς στο Χαλ.
Τη θέση πήρε τελικά ο Ματέους Κούνια, αλλά εκείνος κατέβαινε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και τα δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το αντιμετωπίσουν.
Για τον Φερνάντες, αυτό μοιάζει περιοριστικό. Και ενώ δεν είναι παίκτης που χάνει την αυτοπεποίθησή του, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο απόγευμα του Σαββάτου, απέναντι στην Τότεναμ, ο Φερνάντες χρειάστηκε απίστευτα 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοίταζε μπροστά στο ματς με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εξασφαλισμένη» θέση στην ομάδα του, αλλά το διατύπωσε με τόσες επιφυλάξεις που δείχνει ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται, και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν σου βγαίνουν. Μερικές φορές έχεις μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».